El mundo del toro ha vuelto a vestirse de luto por el fallecimiento del que fuera matador de toros Ricardo Puga "El Cateto", el último bohemio del toreo. Nacido en Juviles en 1942, el carismático diestro destacó por una personalidad arrolladora y un concepto artístico original que marcó a los aficionados. Conocido por su trayectoria en la monumental de Frascuelo y sus vínculos con grandes figuras, su legado perdura a través de su familia, incluyendo a su hijo, el también matador Joaquín Puga Contreras.
Como recoge María Dolores Martínez en El Ideal de Granada, su presentación en la monumental de Frascuelo llegó el 7 de agosto de 1960 con una novillada muy brava de Antonio Ordóñez, anunciado con Vicente Honorio "Atarfeño" y José Rodríguez "El Berenjeno", mientras que su debut con picadores tuvo lugar en 1966. Un año después, la grave luxación sufrida en el hombro derecho, el 11 de junio en Vitoria, le obligó a retirarse de los ruedos por un tiempo. No terminó de recuperarse nunca y, aunque este percance condicionó para siempre su carrera por la merma que representaba a la hora de entrar a matar, volvió a la cara de los novillos el 13 de septiembre de 1970 en el segundo de los dos festivales montados en el barrio del Zaidín.
Se alejó nuevamente de las plazas para dar la gran sorpresa de su alternativa el 22 de junio de 1973 en Motril, con Curro Girón de padrino, José Julio Granada de testigo y el rejoneador Antonio Ignacio Vargas como cuarto actuante. Quería que fuera el final de su carrera y, por ello, protagonizó un emotivo corte de coleta al término de aquel doctorado junto a su gran amigo José Julio Granada. Triunfaron frente a toros de Manuel Fernández Palacios, pero cuando se lleva el toreo y el pellizco se llevan por dentro siempre es susceptible de reaparecer en cualquier momento.
Lo hizo el 14 de agosto en Almuñécar, cuando ya contaba 55 años. No fueron pocos los que tildaron de locura, "bendita locura", aquel mano a mano con José Julio, en el que demostró una vez más la pasta de la que estaba hecho. Cortó tres orejas y un rabo a astados de María Coronel de Núñez y no se dejó mojar la oreja por su paisano, que logró dos. También triunfó, el rejoneador Miguel Carvajal, para quien fueron los máximos trofeos. Y no quedó ahí la cosa. Quiso coronar por todo lo alto su carrera el 12 de octubre de 1978 en la monumental de Frascuelo, mano a mano con su gran amigo, y compañero en la etapa novilleril, José María Manzanares y toros de Marcos Núñez, pero el festejo tuvo que suspenderse a causa de la lluvia.
Esta vez, sí, llegó el último capítulo de su trayectoria aunque, casualidades del destino, José María Manzanares y El Cateto, volvería a verse las caras en otra fecha de especial significado para ellos: la presentación de sus hijos, José María y Joaquín, en Campotéjar el 29 de abril de 2001. El hijo del recordado maestro alicantino sumó cuatro orejas y un rabo, y Joaquín Puga Contreras, dos apéndices.
Sirvan estas líneas para enviar todos cuantos formamos Aplausos nuestro más sentido pésame a sus familiares y amigos. D.E.P.
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