Son muchas las temporadas que El Puerto de Santa María y su plaza llevan a cuestas. Ahora, cercanos los ciento cincuenta años, vuelve a colocarse donde merece y siempre debió estar. Ha sido por obra y gracia de Carlos Zúñiga hijo.
Viví de primera mano la década de los ochenta con Enrique Barrilaro, ese empresario singular que se apoyaba en otros de renombre para sacar la temporada adelante. Que en sus últimos años formó un tándem con Diodoro Canorea y que ambos eran capaces de comerse seis huevos fritos seis en un sentada. Aquel Barrilaro fue el que muchas veces pagaba sus comilonas con abonos para la temporada y que traía a las máximas figuras, incluso fue capaz de organizar y revivir una corrida a plaza partida, novillada en una mitad, corrida de toros en otra, y que tuve el placer de retransmitir. Entró después y durante muy poco tiempo la empresa Limecasas (la formaban el recordado Pepe Limeño y Simón Casas cuando éste empezaba a introducirse con fuerza en España). Pasarían distintos empresarios que no terminaban de cogerle el aire a tan emblemática plaza, quizás uno, Juan Reverte, inyectó aires de recuperación pero hubo desavenencias con el ayuntamiento y ahí acabó todo... pero llegó Zúñiga júnior.
En los últimos años ha sabido tomarle el pulso a la ciudad y a su singular afición, navegar con los políticos, cosa ardua difícil, y conseguir poner a El Puerto dentro del calendario taurino en lo más alto desde finales del mes julio y hasta mediados de agosto. Se acaba de presentar la temporada 2026 y sobre el papel ya se hace historia al torear "El mejor torero" -palabras de Zúñiga-, todas las corridas de la temporada, léase Morante de la Puebla. Pero esta presencia del cigarrero no hace demérito a los carteles ya que podremos ver a novilleros de la tierra, como corresponde, en un festejo de ocho novillos. No nos perderemos a las máximas figuras como Talavante (triunfador en Madrid), Juan Ortega, Pablo Aguado, Roca Rey, Manzanares y los revelación: Borja Jiménez y David de Miranda… pero además no faltará una corrida nocturna de rejones con seis para seis encabezada por el number one, que no es Pedro Sánchez, sino Diego Ventura. Ideal para acudir después de haberse tomado unas gambas en Romerijo.
Las ganaderías son de primera linea: Álvaro Núñez y Núñez del Cuvillo, Hermanos García Jiménez, El Freixo, Álvaro Domecq y Rocío de la Cámara. No faltará el sitio para la novillada de la Escuela La Gallosina con los jóvenes valores, respaldando así la cantera.
La labor de Zúñiga vuelve a poner en valor una plaza que ya Joselito el Gallo con su frase histórica dejaba claro que no es una plaza cualquiera.
Nadie sabe qué va a pasar en el ruedo pero sí se sabe que el ambiente que ya se está respirando en El Puerto nos retrotrae al olor a pescaíto frito, fino Quinta y a los huevos fritos de Barrilaro.
